船舶燃油中硫的90%在发动机内与氧气反应，生成尾气中的二氧化硫。然而，大气污染防治不仅仅是船舶的问题，而需要各方共同努力，形成合力。中国对船舶污染排放控制不断趋严，水运行业被视为减排潜力的重要领域。随着陆上污染源减少，水运业成为区域空气质量改善的关键因素之一。
研究表明，沿海地区尤其是长三角、珠三角、环渤海和长江等地，由于港口密集和繁忙的水运活动，大气污染问题日益突出。但由于港口通常远离城市中心，其影响往往被忽视。船舶、港区机械及港口车辆主要使用柴油，这种燃料含有高硫量，对环境造成巨大压力。此外，大型工程机械也是PM2.5来源的一部分。
2018年7月，一份更严格的管控方案《船舶排放控制区调整方案(征求意见稿)》已经提出，将现有的排放控制区范围扩大至全国，并增加了生活污水排放指标标准。而《打赢蓝天保卫战三年行动计划》则要求推进船只更新升级。
在标准制定方面，《船用燃料油》、《船舶发动机排气污染物排放限值及测量方法(中国第一、二阶段)》等标准相继实施，其中提到2020年后建造或进入某些区域的大型油轮需具备油气回收功能。这意味着国内首个针对大气排放的国家标准已经实施数月，有专家认为即使扩大到12海里，也仍然显得“捉襟见肘”。
随着监管范围扩展到离岸12海里，现有的检测方式越来越困难，因为限制其他类型废弃物如沥青料、煤焦油等也变得更加重要，但目前这些措施效果有限。一方面，由于成本考量，一些炼油厂会在重油中添加这些材料；另一方面，不同部门之间缺乏有效合作，使得整体监管体系薄弱。
尽管我国取得了一些进展，但仍面临诸多挑战，比如加注设备不足以及跨部门协作不足。在这种情况下，加强对船用燃料品质管理显得尤为迫切，以便全面应对移动性极强的交通工具所带来的环境问题。
