随着经济的飞速发展和人口的不断增长，我国某些地区所面临的“城市病”问题日益严重。近年来，不少地方已经提出转变城市发展模式，追求创建生态城市。在这方面，全国已有数百个城市将其作为建设目标。尽管政府领导层在理念上的变化值得赞扬，但在实践中仍存在诸多挑战。例如，对于生态城市这一概念理解过于狭窄，将“花园城市”、“绿色城市”等同视为生态城，这种认识不足以反映真正意义上的生态城，其特点应是循环性，即高效利用物质和能量、资源再生的循环流动，以及社会、经济与自然环境之间良性的互动，而非仅仅追求自然环境的美化。
目前，规划工作也面临着分割现象，每个部门各自独立，没有形成系统性的规划，从而难以把握整体性。更令人担忧的是，当前生态城建机制显得落后了。这是一个需要大量投资和巨大努力的长期工程，但现行机制更多依赖行政手段，由政府及其少数国企推进，并未充分激发社会资本参与。
我国正处于快速城镇化时期，有条件进行大规模建设创新型绿色宜居空间。我国《国家新型城镇化规划（2014-2020年）》明确提出了强化环境保护制度，为此提供了指导原则。
为了有效推进这种改变，我们认为需要从三个方面入手：
首先，要加深对发展内涵的理解并制定适合中国实际情况的标准。我们应当遵循“循环再生”的理念，在考虑到我国发展阶段和区域特色基础上结合国际经验教训，加快制定梯度式标准。此外，还要提升资源转换率并设定清洁能源使用比例，同时优化能源结构；对于废弃物要设立减量目标并提高资源回收利用水平。
其次，要因地而异地推进系统规划与协同发展。不仅要根据新的理念修改现有的法规条例，还要发挥地方主导权确定总体负责部门，并通过协调不同部门实现综合计划。此外，还需结合当地自然条件及废旧材料状况，因地制宜设计出全面的系统规划。
最后，要创新机制，以激励积极参与创造过程。一方面，可以构建市场导向型政策，让完全可市场操作的事务交由竞争市场解决；另一方面，则应该探索一体化服务模式，如水务、环保等公共产品，以鼓励具有能力单一供应商扩展服务范围。这意味着只有建立既有政府引导又有市场主导的情况下，我们才能让这条路更加顺畅。
