中国大陆作为世界上最大的煤炭生产国之一，自20世纪50年代开始实施计划经济模式以来，就以煤炭为主要能源。为了满足快速发展的工业需求和城市化进程，政府鼓励大量开采国内丰富的煤炭资源。
由于缺乏有效的环境保护法规和监管体系，加之对长远环境影响认识不足，许多矿山企业在采掘过程中忽视了环保要求，从而造成严重的生态破坏。例如，在山西省、陕西省等地，随着煤层开采深度增加，大量岩石堆积不当导致土壤侵蚀加剧，而尾矿坑则成为水源污染的大本营。
煤炭开采还直接或间接地导致空气质量恶化。粉尘、硫酸雾和氮氧化物等污染物从矿区排放到大气中，对周边居民健康构成巨大威胁。此外，由于无序退役老旧矿井，使得安全隐患不断积累，每年都有因老旧矿井爆炸、塌方等原因造成人员伤亡事件。
环境问题并非仅限于当地范围，它们也通过水体流动以及风力传播扩散至更广阔地区。在河北省的一些区域，因为受益于黄河下游排出的水质改善，其河道沿岸居住的人群曾一度误以为饮用河水是安全可靠，但实际上这些改善只是表象下的欺骗，因为地下水层受到污染，这样的现象说明了环境问题跨地域性强。
在全球气候变化背景下，中国仍然依赖大量燃烧化石燃料来驱动经济增长，这种方式不仅加剧了温室效应，也进一步推高了碳排放水平。虽然近年来中国政府提出了“双控”目标，即控制能耗总量同时限制碳排放，但要实现这一目标需要时间，并且面临着结构调整带来的短期成本压力。这意味着在追求绿色发展路径上的艰辛历程将伴随着持续性的社会经济挑战。
