在当今世界，随着人们对于自然环境保护和可持续发展意识的提高，生态旅游已经成为一种流行的休闲方式。它不仅仅是一种旅行体验，更是一种对自然、文化和人类活动相互作用深入了解的过程。那么，生态旅游这一概念是谁提出的呢？我们需要回顾其起源，以及它如何逐渐融入到现代社会中。
要回答这个问题，我们首先需要明确“生态旅游”这个词汇所代表的含义。简单来说，它指的是那些注重对环境保护、文化尊重和经济可持续性的旅行模式。这意味着参与者不仅享受了美丽的地理风光，还学会了珍惜这些资源，并且支持当地社区进行可持续发展。
关于生态旅游这一概念最早期的人们提出了哪些重要观点，这是一个值得深究的话题。在20世纪70年代末至80年代初，当全球开始关注环保问题时，许多人开始提出将游客带往自然环境中的计划，但这并不是一个有组织、系统化的实践，而更多是零散个别行为。
不过，在此期间，一些专家和学者开始研究如何通过科学管理来减少旅遊對環境造成負面影響。他们试图寻找一种既能够满足人们对于冒险和新奇体验的心理需求，又能够避免或减轻对自然环境造成破坏的手段。这一时期标志着生态旅游理论上的萌芽阶段，也为后续更为系统化的实践奠定了基础。
到了90年代初，由于国际社会越来越强烈地关注气候变化以及生物多样性的丧失，对于绿色消费和环保行动也变得更加普遍。在这种背景下，一系列关于如何通过游览促进地方经济增长，同时保障资源可持续利用的一般原则被提出并广泛接受。此时，“eco-tourism”作为一个术语正式出现，它逐渐成为所有想要进行有益于自己同时又不会损害他人的旅程的人们口头禅之一。
然而，即便是在这样的背景下，不同国家之间对于“绿色脚印”的定义仍然存在差异，有的地方可能会把一些简单采摘野果或者小规模户外活动视作“绿色脚印”，而其他地区则可能要求更高层次上去处理与当地居民互动的问题及生活方式影响。此外，不同国家也有不同的政策指导，他们通常会根据自己的实际情况制定相关法规，以确保区域内的开发能达到一定水平，同时维护区域内自我价值实现能力，从而形成较为均衡健康的人文景观。
当然，最直接答案似乎应归功于由加拿大科罗拉多州大学（University of Colorado）教授马尔科姆·卡尼（Malcolm Gladwell）在1996年发表的一篇文章《The Ecotourist》(Ecotourist)中，他首次使用了这个词汇，并以此引发了一场新的讨论，使得该领域迅速扩展并进入公众视野。但即使如此，这并不意味着马尔科姆·卡尼就是那个真正推动整个运动的人物，因为他的角色主要在於将已有的知识转换成可以被大众理解的一个名词形式。他本人并不声称自己创造了什么全新的东西，而是在某种程度上，将已经存在但未得到充分认识的事物用一个简洁易懂的声音传达给广大的读者群体。
总结来说，没有一个人可以单独声称自己是“生态旅游之父”。这是一个集思广益、不断演变发展起来的事业。而每个人，无论是否意识到，都在以自己的方式贡献力量，让地球上的每一片森林都能继续繁茂，每一条河流都能保持清澈，每一座山峰都能屹立千年，为我们的子孙后代留下宝贵遗产。
