撒哈拉沙漠的形成是一个长期自然过程，涉及气候、地理和生物因素的交互作用。它位于非洲的大部分地区，是地球上最大的热带沙漠，也是世界上最宽广的地理特征之一。
撒哈拉沙漠的扩张与人类活动密切相关。随着农业活动的推广，森林被砍伐，大片土地转变为草原，最终演变成荒凉无水的沙漠。这一过程在数千年前就已经开始了，但直到大约5,000年前，由于气候变化和过度耕作，这一区域才迅速成为今天所见的情形。
气候变化也是撒哈拉沙漠形成的一个关键因素。在冰川时代，全球气温较低，当时撒哈拉地区降雨量较多，因而有着丰富植被。然而随着进入干旱周期，该地区逐渐变得干燥，最终导致了当今这片巨大的热带荒野。
地理位置同样对撒ハ拉沙漠产生影响。它位于非洲西北部，与地中海相邻，其东侧与尼罗河流域相接，在南端则是高原，而在北边，则是阿特拉斯山脉。这使得这个区域具有独特的地形结构，使得风向和温度差异极大，加剧了干旱环境。
撒哈拉现存的一些古老文明，如埃及、马里等，都曾经生活在湿润条件下，那里的遗迹如图坦卡蒙墓室中的壁画描绘出那时候该地区景象，即便是在现代，它们仍然提供了一种对过去环境变化理解的手段，这些历史记录也反映出当时该地区可能存在更适宜居住的地方，并且这些地方后来因为各种原因失去了它们吸引人的地方，从而导致了整个区域变成了今日我们看到的地貌。
