在20世纪60年代，膜过滤技术首次问世，当时的科学家们将0.45微米级别的膜定义为“除菌级”过滤器。这种薄膜过滤技术最初被广泛应用于生物制品和液体药品中，以去除细菌、酵母、霉菌以及非生物颗粒物。但是，在上个世纪60年代末期，美国FDA的一位名叫Bowman博士发现了一种从蛋白质溶液中分离出来的小型细菌，这种细菌能够穿透0.45微米的孔径。当该细菌在接近10⁴-10^6个细胞/c㎡时，它们会成功通过这层筛选。后来，这种小型细菌被命名为缺陷短波单胞菌（Brevundimonas diminuta）。随着这一发现，人们开始使用更密集的滤网（通常是0.2或0.22微米），以确保产品完全无菌。
最近，一些研究人员还发现了一种能够穿透0.1微米过滤器的新型细菌——Leptospira licerasiae。这意味着未来的除菌标准可能需要进一步提高，或是在生产过程中加入额外的手段，如巴氏消毒或紫外线消毒，以监控和控制这些极小的微生物。
那么为什么我们要选择定义为0.22μm呢？根据一个简单但精确的公式，我们可以计算出任何给定材料的标称孔径：d = 毛细管直径（孔径）* k * σ / P * θ，其中k代表形状校正因子，σ代表润湿过滤液体表面的张力,P代表克服表面张力的压力，而θ则是液体与毛细管壁之间形成角度。因此，不同的人可能会有不同的观点，但最终决定是否达到“除菌级”标准取决于挑战水平，即使用缺陷短波单胞虫挑战并能稳定重现无害性的条件。
采用过滤法去除液体中的細 菌最大的好处在於這種技術不僅能有效地保持過濾物質物理、化學與生物學穩定性，而且它自巴斯德時代即已開始應用，並且隨著時間推移從早期瓷質過濾柱到石棉纖維夾層再到現今薄膜過濾技術，這一技術經歷了三個主要階段發展。（參考資料：Levy, 2001）
