黄河，古称“九里黄”，又称“中华母亲”，是流经中国中西部地区的一条主要河流，是世界上历史最悠久的河流之一，也是亚洲最大的内陆水系。黄河发源于青藏高原的唐古拉山脉，东南流经甘肃、陕西、宁夏等省区后进入华北平原，最终注入渤海。全长约5464公里，是世界第三长的第一顺位的大型沙土混合物质类型的地表径流。
长江，又称为“千里江涛”、“龙川”，是中国最重要的水道和交通线路之一，亦被誉为“中华民族的心脏”。它起源于青藏高原巴颜喀拉湖附近，向东穿越秦岭山脉和武陵山脉后，在安徽省境内汇入太湖，最终在上海市浦口区注入东海，全长约6300公里左右。长江三角洲区域经济发展迅速，是中国经济增长的核心区域之一。
湘江，又名潇湘之水，以其美丽而著称，被誉为“天下仙境”。湘江发源于湖南省新晃县一带，南至洞庭湖，与沅江合并成为沅湘干流，然后继续南行至洪 江口注入洞庭湖。全长约856公里，为我国重要的人工灌溉水利工程之一，其两岸风光秀美，被列为国家级风景名胜区。
淮河，也被尊称为“春秋战场上的生命线”、“汉文化之母”，因为它见证了漫长的人类文明史。在历史上，它不仅是军事行动所必需，而且也是农业灌溉不可或缺的手段。淮河从安徽省巢湖畔出发向北折向东，最终在扬州汇入黄海，全程大概有970多公里。此外，还有一个小支——汶阳分支自浙江金华市双峙镇出发，在杭州西郊注入钱塘江，再次回到主体干 流中去。
四大名 河不仅对人类社会生活具有深远影响，而且也承载着丰富的地理学意义，如地形作用形成过程中的冲刷作用以及泥沙运移现象等。而它们之间还存在复杂的地理关系，比如共同构成了我国广阔而错综复杂的地形地貌体系，其中尤以其各自独特的地理环境和生态系统展示了自然界丰富多样的面貌。这四条巨大的淡水溪流不仅支持着亿万人饮用用水需求，更是促进了农业生产与城市发展，使得这些地区成为文化传统与现代化相结合的地方典范。
