近日，美国科学家在《科学》杂志上发表了一个重大研究报告，警告称厄尔尼诺现象将在本年再次发生，并可能对全球经济造成数万亿美元的严重损失。这个预测远远超过了之前任何一项关于厄尔尼诺长期后果的研究。这场自然灾害对气候系统产生深刻影响，有可能引发毁灭性的洪水、干旱，还会导致农作物枯死、鱼类种群减少和热带疾病的增加等负面结果。
经过两年的详细分析，研究人员发现1982-1983年和1997-1998年之间发生的厄尔尼诺事件留下了一段持续约五年的经济衰退痕迹。在这期间，每一次事件之后都出现了显著的经济增长放缓，这对于世界各国来说都是一个持久且严峻的问题。具体而言，从每个大型厄尔尼诺事件结束至接下来五年末期，全球经济分别遭受了4.1万亿美元及5.7万亿美元的巨额损失，其中绝大部分由贫困国家承担。
随着气候变化威胁加剧，这些灾难性天气活动可能会变得更加频繁和强烈，即使全球各国遵守减排承诺，也预计21世纪内全球经济将因这些极端天气而遭受至少84万亿美元的损失。更令人震惊的是，如果2023年的厄尔尼诺现象按照目前的情况发展下去，它可能直接导致全世界共计3000亿美元以上的财产损失。
论文中的主要作者之一，加州大学地理学博士生Christopher Callahan表示，这项调查解决了一场长久以来的争议，那就是如何迅速恢复于经历过重大气候灾害后的社会。他指出，不论是短期还是长期看，来自于这些自然灾害后续跟踪数据显示，其影响力可以延续14年或更久。此外，他还提醒我们，对于那些从未真正体验过这种巨大的环境变迁的人们来说，他们很容易低估这些挑战所带来的成本。
“如果你不考虑到这些异常温度波动，那么你实际上是在低估整个地球变暖所造成的一系列代价。”助理教授Justin Mankin补充道，“我认为这是一个非常重要但尚未得到充分探讨的话题。”
值得注意的是，在2003年，由于2016年的那场极端热浪，当时美国国内生产总值(GDP)下降了三百分之三，而印度尼西亚等热带沿海国家则跌幅达到十多百分点。此外，上述所有数据都表明，我们需要立即采取行动来缓解这一问题，同时投资于提高我们对这些极端天文现象预测能力，以及适应它们带来的影响，以避免进一步加剧地球变暖效应并最终推高我们的整体成本水平。
Callahan补充说：“2023年的情况尤其危急，因为当海洋温度达到历史最高水平时，我们预计此次埃林妮奥将会爆发。”
正如Mankin所言，无论是哪种方式，都清晰展露出了未来十年的挑战：虽然一些国家能够无缝回归，但其他许多热带国家则面临着前所未有的生产力流失——数千亿元美金。一份关于该研究论文的小节可在以下链接找到：https://doi.org/10.1126/science.adf2983
