近日，美国科学家在《科学》杂志上发表了一个重要的研究报告，这项研究预测厄尔尼诺现象将在本年度再次发生，并对全球经济造成数万亿美元的损失。这份研究是首批评估厄尔尼诺长期经济影响的工作之一，其结果显示了前所未有的经济损失规模。厄尔尼诺现象不仅对气候系统产生深远影响，还可能导致毁灭性的洪水、干旱以及农作物死亡、鱼类种群减少和热带疾病增加等一系列负面后果。
经过两年时间的分析，科学家们发现1982年至1983年的及1997年至1998年的厄尔尼诺事件之后几十年的全球经济增长明显放缓。他们发现，每一次这些灾难性的气候事件发生后都会有一个持续5年的“持久特征”，即每隔5年，全球经济都会遭受巨大打击，其中尤其是贫穷国家承担了大量损失。在这两个事件之后，这些国家分别在接下来的5年里遭受了4.1万亿美元和5.7万亿美元的直接或间接损失。
预计随着气候变化加剧，厄尔尼诺现象可能会更加频繁和强烈，即使各国能够实现减少碳排放的承诺，21世纪全球经济也将面临至少84万亿美元的损失。更令人震惊的是，如果2023年的厄尔尼诺现象按照目前的情况发展，它可能会直接导致全世界共计3000亿美元以上的财产流失。
论文中的主要作者之一，加州大学地理学博士生Christopher Callahan表示，他们解决了一场争论，即社会如何迅速从重大气候灾害中恢复。他指出，一旦这种自然灾害发生，不同程度的地球生态系统受到破坏，而恢复通常需要很长时间——甚至可以持续14到20年之久。此外，他还提醒我们应关注一个尚未充分探讨但对于理解环境成本至关重要的事实：地球上的天气模式正在逐渐改变。
助理教授Justin Mankin补充说：“我们已经证实，对于那些无法完全控制自己生活条件的人来说，如位于热带地区的人们，这些自然灾害对他们来说是一个非常大的威胁。”他认为，“这是因为当你考虑到‘极端’情况时，你必须考虑所有可能性。”
该团队利用过去几个世纪来确定与具体环境活动相关联的一般规律，并且通过历史数据来推断未来潜在风险。这项工作得到了国际范围内多个机构的大力支持，比如美国国家海洋和大气管理局（NOAA）提供关于海平面温度历史记录，以及其他包括NASA、英国皇家氣象研究所等组织提供有关温室效应和其他相关数据来源信息。
最终，该团队希望通过此次调查向公众展示一种新的视角，从而鼓励更多人参与到抗击极端天气事件及其对人类社会造成影响的问题中去。他们呼吁政策制定者采取行动，以防止或减轻这些悲剧性事件带来的严重后果，同时建议投资于适应措施以减轻被动接受这些不可避免挑战的情景。
