在探讨这一问题之前，我们首先需要明确“生态旅游”这个词汇所蕴含的意义。生态旅游是一种以自然环境为主要目的地，强调与自然和当地文化相融合，同时不破坏环境、不侵犯当地居民利益的旅行形式。它包含了绿色旅游、可持续性旅遊、生物多样性保护等概念，是对传统旅遊模式的一种改进。
对于谁是第一个提出了生态旅游这一概念的人，这个说法并没有一个确定的人物。但可以肯定的是，在20世纪70年代末到80年代初期，当时人们开始意识到自然资源的有限性和环境破坏的问题，从而引发了一系列关于如何开发旅游业而又保护自然资源的讨论。
随着时间推移，对于如何进行可持续性的旅行也逐渐清晰了起来。在1970年代，由于越南战争带来的影响，一些美国人转向寻找其他地方进行度假，因此他们开始注意到了夏威夷群岛以及其独特的地理位置和文化，这一现象也促使人们重新思考对待自然资源的方式，并且尝试找到一种更加有意识和负责任的情感体验。
然而，最早将这些观念系统化并撰写成文档的人可能是瑞士学者马克·阿尔达（Marc Albert）。他在1990年出版了一本名为《Ecotourism：A Guide for Local Communities》的小册子，该小册子详细阐述了如何实施可持续发展型游览活动，以及这是怎么通过减少碳足迹来帮助保护地球上濒危物种。此外，他还指出许多国家正在采取措施来管理他们的地方景观，以吸引这类游客，并利用它们作为收入来源，而不会损害其土地或社区。
除了阿尔达之外，还有一些其他研究人员如卡罗琳·克里斯蒂安森（Caroline Christian）也是该领域的一个重要贡献者。她通过她的工作展示了经济增长与社会正义之间存在紧密联系，并且她倡导使用生态友好型标准来评估各种类型项目，以确保它们符合社区成员对未来生活质量目标及尊重原住民权利的事宜。
此外，有关欧洲一些国家，如意大利、西班牙以及法国等国，他们都在积极推广自己的生物多样性保护区，将这种实践应用于更大规模。这表明，尽管我们无法准确指出某个人或者某个具体地点被认为是“发明”生态旅行，但是在全球范围内，随着时间不断演变，它已经成为一种国际共识，即从事任何形式商业活动必须考虑长远后果，不仅要考虑经济效益，也要关注社会福祉和环境健康。
