闽江河口湿地，作为福建最大的原生态河口湿地，也是东亚—澳大利西亚鸟类迁徙通道上的重要驿站，每年吸引逾10万只候鸟。这里的“三宝”包括中华黑嘴端凤头燕鸥、勺嘴鹬和黑脸琵鹭，这些极危和濒危鸟类在人类的视野中一度消失，但2000年后再次被发现。特别是神话之鸟——中华黑嘴端凤头燕鸥，它曾经在63年的时间里无踪影，直到2004年重新出现在闽江河口湿地上。
据统计，全球存量不足100只的神话之鸟，在闽江口湿地就能观察到16只，是非常稀有的景象。为了保护这一珍贵资源，从2003年开始长乐市政府建立了县级自然保护区，再加上省级自然保护区，最终在2013年6月成为国家级自然保护区，并荣获“中国十大魅力湿地”。
自从建立了保护区以来，来此越冬的小天鹅数量从70多只增加到400—500只，而黑脸琵鹭从10多只增加到了近百只。此外，由于湿地对水质净化作用，使得长乐和福州市区饮水安全得到保障。
随着季节的变换，小天鹅往南飞去寻找温暖，而黑脸琵鹭等北方来的候鸟则聚集在这里觅食繁衍。这也提醒我们，《福建省湿地保护条例（草案）》已经提交审议，以遏制这些珍贵生态系统面临的侵蚀与开发威胁。
