在六十年代，膜过滤器问世，被视为除菌级别的标准。这些薄膜过滤器广泛应用于生物制品和药品中，以去除细菌、酵母、霉菌及非生物颗粒物。在那个时代，粘质沙雷氏菌被用作检查和确认过滤效果。但是，FDA的Bowman博士在后来的研究中发现，当微小细菌以10⁴-10^6个细胞/cm²的密度穿越0.45微米滤膜时，就能逃脱检测。此类细菌现在称为缺陷短波单胞菌，从此以后，更高效致密（0.2或0.22微米）的滤膜被用于除菌工作。这种单细胞细菌成为检验除菌级过滤器的标准样本。最近，一种能够穿透0.1微米过滤网的小型细核杆螺虫病原体在Genentech公司的一个培养基中被发现，这表明可能需要进一步提高过滤要求或者增加额外措施来控制这些微小生物。这就是为什么定义了0.22μm作为“除菌”标准。
那么为什么会定义为0.22μm呢？我们可以通过一个公式计算出实际孔径：d = 毛细管直径 + k * σ / P * θ，其中 d 为孔径,k 为形状校正因子，σ 表示液体表面张力,P 是克服表面张力的压力，而 θ 是液体与毛细管壁接触角。当挑战水平达到1×107cfu/cm²有效面积的大量缺陷短波单胞幼虫对其进行挑战并经过适当验证，那么该设备就能稳定地产生无害化后的流体。
采用筛选法去除了液体中的生命形式，最大的好处在于同时保持物理、化学和生物学稳定性。而使用筛选技术从事生态清洁最早可追溯到巴斯德时代，但直至二次世界大战后期才开始商业化生产和使用。整个过程经历了从瓷质滚筒到石棉纺织布再到现代薄膜三个主要阶段（Levy, 2001）。
