在六十年代，膜过滤器问世，被视为“除菌级”过滤器，当时的标准是0.45微米的膜。这些薄膜过滤器广泛应用于生物制品和药品中，用于去除细菌、酵母、霉菌和非生物颗粒。它们通过使用粘质沙雷氏菌作为检验物来确认过滤效果。但是在60年代末期，美国FDA的Bowman博士发现了一种能够穿透0.45微米孔径的细菌，这些细菌被称为缺陷短波单胞菌，从此更高密度（0.2或0.22微米）的滤膜被采用用于除菌。
近年，一种能穿透0.1微米过滤网的细病（Leptospira licerasiae）在Genentech公司的一项研究中被发现，这可能意味着未来的除菌要求将会更加严格，或许需要额外措施如巴氏消毒或紫外线消毒来监控这些小型细核。
那么为什么定义为0.22微米呢？根据一系列公式，可以计算出一个理想条件下的毛细管直径。然而，不同于物理属性，“除菌”是一个功能性定义，它基于ASTM F838-15标准，即使用挑战水平大于等于10^7cfu/cm²有效面积的大量缺陷短波单胞杆状芽孢杆类原生动物对其进行挑战，并经过验证后可稳定地产生无污染液体。
采用过滤法去除液体中的生物材料最大的优点在于它同时维持了物理、化学和生物学稳定性。此技术早已有记载，可追溯至巴斯德时代，但直到二次世界大战后才开始商业化生产。在这过程中，由瓷质滤柱转变为石棉-纺织材料夹层，再到今日薄膜技术，每个阶段都代表了对这个领域不断探索与发展的一个里程碑。
