在中国古典文学中，女性形象的塑造往往与其所处的社会环境紧密相连。通过一系列著名作品，我们可以看到不同历史时期对女性角色的态度和对她们形象的刻画方式如何随着时代的发展而发生变化。
从守节到出世
在《红楼梦》中，贾宝玉的情感纠葛与林黛玉之间充满了复杂的情感纠缠。宝玉本身是一个不羁自由的人物，却无法摆脱家境所赋予他的责任感，这种矛盾体现了封建礼教对个人命运的束缚。而黛玉则以她的敏感和脆弱代表了那些受尽压抑却又不能开口的女子，她们被要求守节、守贞，但内心深处渴望超越这个局限。
从柔弱到坚韧
《金瓶梅》中的潘金莲、西门庆、薛宝钗等人物都是明显地反映出当时社会各阶层人士的心理状态和行为模式。在这些人物身上，我们看到了从传统道德观念转向更加现实主义描写的人物性格特点。尤其是潘金莲这种原本柔弱无力的女子，在后来竟敢采取主动，与丈夫西门庆私通，展现出了她内心深处强烈求生欲和追求幸福的一面。
从隐忍到自主
《水浒传》中的花木兰，不仅因为她代父从军，更因她勇敢无畏、独立自主而成为了一位传奇性的英雄。她用自己的行动打破了传统上对于妇女应有的角色限制，为后来的女性争取到了更多的地位和权利。这也标志着一种新的价值观念正在形成，即women can be warriors too（女人也能成为战士）。
从依赖于男性到独立生活
在《聊斋志异》的故事里，可以看到许多关于孤独寡妇或者失婚者的悲惨遭遇，他们往往只能依靠亲戚或者义助者来维持生计，而这背后的情绪是极为复杂多样的。这类故事揭示了当时社会对于未婚或丧夫女人的冷漠态度，以及她们为了生存不得不做出的艰难选择。
从被动接受到积极参与
在近现代小说，如鲁迅的小说作品中，比如《阿Q正传》，我们可以看到一个新型知识分子出现，他拒绝旧式儒家文化，对待世界有自己的见解，并且积极参与社会改革。他所展现出的那种批判精神以及进步意识，对于改变人们认识并影响整个社会产生重大作用，是现代文明的一个重要标志之一。
重新审视传统美学标准
最后，《牡丹亭》里的杜丽娘，以她的真挚感情与艺术才华，被誉为“江南第一美”。但同时，她也因为爱情悲剧最终殉情，最终成为了一个悲剧性的角色，这个角色的形成，也使得人们开始质疑起过去关于美貌之外还需忠贞等一系列美学标准是否仍然适用于现代人。
