近年来，世界各国化学工业的发展在不断促进人类进步的同时，客观上也加剧了环境污染、温室效应等负面效应。一些著名的环境事件多与化学工业有关，如臭氧层空洞、白色污染、酸雨和水体富营养化等。由于环境污染和资源匮乏等问题日趋严重，可持续发展成为21世纪经济和社会发展的重要战略，由此也催生了绿色化工的快速发展。 绿色化工指的是在化工产品生产过程中，运用环保的理念对生产过程进行优化集成，同时对废物再利用与资源化，从而降低消耗，减少废弃物排放。绿色化工的兴起，使化学工业环境污染的治理，由“先污染后治理”向“从源头上根治环境污染”转变。 绿色化工不但有重大的社会、环境和经济效益，而且说明化工的负面作用是可以避免的，充分体现了人的能动性。绿色化工体现了化工科学、技术与社会的相互联系和相互作用，是化工科学高度发展以及社会对化学科学发展作用的产物，对化工本身而言是一个新阶段的到来。为了促进节能减排，不但要有能力去发展新的、对环境更友好的化工，而且要进一步推动发展绿色化工，让绿色化工真正造福人类。 目前，绿色化工已被全球列为21世纪实现可持续发展的一项重要战略，是解决资源、能源紧缺、环境恶化的重要途径。绿色化工和清洁生产工艺技术将向节能、环保的方向发展。化学与材料、生命、信息、能源、资源、环境等领域的结合将开辟新的发展方向，为提高人类生活质量和环境改善提供多种途径。 未来几年，我国资源、能源消耗将呈持续增长趋势，完成节能减排的任务也更加艰巨。当前，我国石油石化行业承受的环保压力大，承受的节能减排责任很重，因此要积极引进、推动绿色化工的建设，通过环保、绿色化学工艺过程的开发，使石油化工生产从原料到产品的整个过程实现绿色化。 绿色化工不仅使石油化工行业达到节能减排的目标，而且通过绿色化学品以及绿色化学工艺在其他领域的应用，推动其他行业实现绿色生产。因此，绿色化工已成为节能减排的助推器。
