按照水处理流程，给水／浓水首先进入第一段压力容器，在第一段压力容器的膜元件中会有一部分水透过膜表面变成产品水，给水／浓水侧的水变浓，流量也变小，所以这部分水再六人第二段压力容器时，为了保持该段压力容器中的给水／浓水流量，必须减少压力容器的数量。
根据实际使用经验，一般来说，考虑到给水／浓水的流量，一般上一段和下一段排列比例为２：１，对于大型反渗透系统，一般为二段或者三段排列，每一个压力容器中装６支膜元件，系统回收率为７５％～８５％。
什么叫“段”为什么要分段
对于各种反渗透系统，往往需要不止一个反渗透膜元件，这时候这些膜元件就存在如何排列的问题，如前面介绍，膜元件实际回收率是膜元件实际使用时的回收率。为了降低膜元件的污染速度保证膜元件的使用寿命，膜元件生产厂家对单支膜元件的实际回收率做了明确规定，要求每支1m长的膜元件实际回收率不要超过18％，但当膜元件用于第二级反渗透系统水处理时，则实际回收率不受此限制，允许超过18％。
系统回收率是指反渗透装置在实际使用时的总回收率。系统回收率受给水水质膜元件的数量及排列方式等多种因素的影响，小型反 渗透装置由于膜元件的数量少给水流程短，因而系统回收率普遍偏低，而工业用大型反渗透装置由于膜元件的数量多给水流程长，所以实际回收率一般均在７５％以上，有时甚至可以达到９０％。
为了提高反渗透系统回收率，应该把膜元件串联起来，但如果系统中有很多的膜元件，就不能把他们全部串联，如果这样做，那么第一支膜的给水流量就会很大，系统压力也太大，产水流量分配也不平衡。所以实际使用时，把一定数量的膜元件装在一个压力容器中，然后把压力容器按照一定的排列方式来排列，按照给水／浓水侧的流程，给水／浓水流人第一压力容器为第一段，第一段的给水／浓水再流人下一个压力容器为第二段，依次类推为其他段的名称。
